Historique du festival
Ceci est une version amendée de l'article paru dans la revue Québec Folklore de Juillet 2025.
Le Festival Violon Trad Sutton : une histoire de passion et de traditions
Olivier Massé
Depuis 2014, le charmant village de Sutton, niché au cœur des Cantons-de-l’Est, accueille chaque année un festival de violon traditionnel. Réputé pour ses paysages bucoliques et ses activités de plein air, Sutton est aussi un lieu propice aux événements culturels. Voilà un endroit tout désigné pour célébrer la musique trad!
Un départ en fanfare
C’est Jean de Grosbois qui a lancé la toute première édition du festival, sous l’égide d’Espace Sutton, un organisme sans but lucratif local. Jean y occupait un poste d'administrateur et il a initié et coordonné le projet, grâce à l'obtenion d'un soutien financier de la Ville de Sutton et du fonds culturel de la MRC Brome-Missisquoi.
Pascal Gemme s'occupait de la direction artistique. Déjà, la programmation faisait rêver : Pascal lui-même, David Boulanger, George Wilson, Daniel Boucher, Jessie et Greg Boardman, Marie-Soleil Pilette, Yann Falquet et Mario Loiselle ont foulé la scène. La soirée d’ouverture s’est faite en beauté avec la projection du film culte La Veillée des Veillées, donnant le ton à une aventure prometteuse.
Dès son lancement, le festival a rencontré un franc succès auprès du public.
Peu après, l’organisme Musique et Traditions Illimitées a vu le jour pour porter le festival, et il continue encore aujourd’hui à en assurer la mission.
Une belle évolution
Au fil des années, Jean et Pascal ont continué à faire grandir le festival. Les installations se sont bonifiées, la programmation s’est étendue sur quatre jours, et des artistes de renom comme Peter Burke, David Greely, Lisa Ornstein et bien d’autres ont rejoint la fête. Des liens solides se sont tissés, tant sur le plan artistique que sur le plan humain.
La formule, elle, restait fidèle à l’esprit d’origine : des ateliers de transmission, des sessions musicales spontanées, de grands concerts, des activités pour enfants… et surtout, beaucoup de plaisir!
Avec le temps, de nouveaux visages ont pris le relais. Thomas de Grosbois a repris la direction générale, tandis que Gabrielle Létourneau puis Marjolène Forest se sont succédées à la direction artistique.
Résilience en temps de pandémie et naissance d’une tradition
L’année 2020 a bien sûr posé son lot de défis. Malgré la pandémie, le festival a eu lieu dans une version allégée, respectant les consignes sanitaires. Le temps frisquet n’a pas refroidi l’enthousiasme des artistes, qui ont offert des prestations réconfortantes à un moment où on en avait bien besoin.
En 2023, l’arrivée d’un piano public au cœur du village a donné naissance à une nouvelle activité : la session matinale. C’est un moment magique où des gens de passage et le public du festival se croisent autour d’un café ou d’un bagel, et se bercent aux sons de la musique traditionnelle.
Une identité bilingue bien ancrée
Sutton est une communauté bilingue, riche d’un héritage de “townshippers” anglophones occupant la région depuis plusieurs générations. On y trouve d’ailleurs une école primaire bilingue sous la responsabilité de deux centres de services scolaires, une rareté au Québec!
Le festival reflète cette dualité linguistique en proposant des spectacles et animations en français et en anglais, attirant une clientèle variée, du Québec jusqu’à la Nouvelle-Angleterre.
2024 : une édition marquante
Pour sa onzième édition, le festival a été porté par la vision artistique de Gilles Garand, qui a su le dynamiser avec une nouvelle énergie. Gilles s’est impliqué dans la vie communautaire de Sutton et les liens qu’il a créés ont mené à un événement rassembleur, au cœur du village, où de nouveaux lieux de diffusion ont été mis à contribution.
Normand Goulet, résident de longue date, a quant à lui consolidé une relation précieuse avec la Légion et l’École de Sutton, permettant d’offrir un site idéal pour le grand chapiteau et un camping plus proche de la nature, au grand bonheur de nos campeurs et campeuses.
Une édition prometteuse pour 2025
Récemment, Gilles a eu besoin de se reposer et c’est Pascal Gemme qui a repris le flambeau de la direction artistique. Alex Kehler, membre du comité artistique du festival depuis le tout début, a participé de nouveau à l’élaboration du programme cette année, de pair avec le mandoliniste Jonathan Bélanger qui complète notre équipe à la direction de production. Le programme 2025 est donc un heureux mélange des visions de tous ces passionnés.
Parmi les artistes invités aux ateliers : Bruce Molsky, maître du old-time appalachien; Patrick Ourceau, figure incontournable de la musique irlandaise; et Véronique Plasse, ambassadrice du patrimoine québécois. Un trio qui incarne parfaitement l’esprit du festival : enraciné, ouvert et bilingue.
Plusieurs autres artistes de l’Estrie, du Québec et d’ailleurs sont également au programme.
Nous n’avons qu’un conseil : venez vivre l’expérience! Et pourquoi ne pas en profiter pour découvrir les vignobles de la région ou simplement respirer l’air pur de nos montagnes?
Et demain?
L’avenir du festival s’annonce radieux. Grâce au soutien de nombreux partenaires, de la Ville de Sutton, d’un conseil d’administration engagé, d’une direction artistique passionnée et d’une équipe bénévole solide, nous avons tout en main pour continuer longtemps encore.
Notre promesse? Rester fidèles à ce qui a fait notre renommée : une ambiance intime, une qualité sonore exceptionnelle, des concerts mémorables… et une communauté vibrante!